年間100を超える 「ありがとうございます」を いただける！

葬儀場といえば、葬儀に参列するときくらいしか足を運ばない。だから、何も執り行われていない昼間の葬儀場に、初めて訪れた。耳障りの良いゆったりとした音楽がわずかに聞こえていて、静かに心が安らいでいく。

「セルモ玉泉院 上熊本会館」。ここに務める前野晃明さんは、新卒で入社し、この道９年目の31歳。現在は、館長代理を務めている。

「出身は鹿児島で、福岡の大学に進みました。就職先を考える時、地元の鹿児島に戻って就職したいという強いこだわりがあったわけではありませんが、地元も視野に入れて探していたとき、冠婚の華やかな仕事に魅力を感じ、鹿児島のセルモグループに就職しました。」

「冠婚の方で入社したのですが、たまたまその年は、新入社員は一旦熊本に集められ、営業→葬祭→冠婚と数ヶ月おきに研修を受けていく流れになっていました。
“営業”を経験し、次に“葬祭”の研修を受けたのですが、思いの外、葬祭の仕事がしっくりきてしまって・・・。次の“冠婚”の研修を受けないまま、９年目に突入。結婚もし、熊本に居着いてしまいました（笑）」

バランスのよい仕事
「ありがとうございます」と言われる仕事

「葬祭の仕事は、毎日決まった仕事ではなくその日その日で、業務が変わるんです。接客もあれば、デスクワークもあるし、現場もある。静的なデスクワークだけとか、動的な営業周りだけ、といった仕事よりも、静と動の両方ある業務が、私にとってはバランスがよくて、居心地のよさを感じました。

働きやすいと思う業務は人それぞれ。日々の業務内容が違うことを苦手とする人もいるだろう。しかし、前野さんのように単調な仕事よりも、いろいろな業務が織り混ざった方が性に合う人にとっては、葬祭の仕事はベストなバランスなのだ。

「この仕事は、終わった後に『ありがとうございました』の言葉をお客様からいただける仕事なんです。後日、お手紙をいただくこともあります。そんな感謝の言葉をダイレクトにいただける仕事って、そうそうないのかなと。
私は、年間100組を超える葬儀を担当していますので、１年間で100を超える『ありがとうございました』をいただいています。励みとやりがいしかありませんね。」

葬儀は、残された家族とって何度も経験することがないこと。ましてや、亡くなってから2〜3日の間にバタバタと事を執り行わなければならない。心に寄り添い、悔いのないお見送りにしてもらいたいと、前野さん。その思いがカタチとなり、感謝の言葉となって帰ってくるのだ。

憧れだった冠婚の世界
しかし、葬祭の世界には深さがあった

「ありがとうございました」という言葉は、冠婚の仕事でもいただけるのでは？

そう疑問に思ったので、なぜ憧れだった冠婚の道には進まず、葬祭を選んだのか、率直に聞いてみた。

「煌びやかな冠婚の世界。祝福に満ち溢れていて、お客様の晴れやかな感情に触れることができます。一方、葬祭は、暗いイメージがあるかもしれませんが、人の人生の深い部分に触れることができるんです。

お客様とお打ち合わせをしながら、自分の何倍もの年月を生きてこられた方の生前の話をお聞きします。たとえば戦争や疎開など、わたしが経験しないような話を、 “お亡くなりになられた方に育てられた方”からお聞きする—。

さまざまな感情の機敏に触れながら、お亡くなりになられた方がどのようなお人柄でどのような人生を歩んで来られたのか触れることになります。このようなことは、他の仕事では経験できないんじゃないかと思います。

わたしは、亡くなられた方の人生に敬意を払い、お見送りのお手伝いをさせていただいています。」

「もう一つ、冠婚と葬祭の違いあります。冠婚は、複数のお客様とのお付き合いが同時進行で数ヶ月に渡ります。しかし葬祭は、2〜3日という短い日数。その間、マンツーマンで寄り添い、全力でお手伝いをさせていただくことができる。それが私に合っているんです。」

「おまえはつまらない」
父の一言がターニングポイント

「父は、老人ホームを経営していました。後々は、自分が後を継ぐことになるのかなと、漠然とした思いで、福祉の専門的な知識を学ぼうと、大学は社会福祉の道に進みました。

しかしある日、父から『おまえはつまらない』と言われたんですよ。後は継いでもらいたいとは思っていたと思います。しかし、私がすんなりと社会福祉の道に進んだので、親としては自分の人生を自ら選択し、歩んでもらいたかったんでしょうね。

父の言葉は、社会福祉について、自分の人生について見つめ直すきっかけになりました。」

父の一言が大きく胸に響き、自分と向き合うことになった前野さん。

「社会福祉の世界は、社会弱者からはお金を取ってはいけないという、ボランティアのような考え方があって、国に依存しがちなんです。それに違和感があり、ビジネスライクな仕事がしたいと思うようになっていました。なので、社会福祉とは違う道に進むことにしたんです。

自分で選んだ今の仕事は、やりがいがあり充実しています。人の人生に触れ、自分の人生もちゃんと歩めているのかなと思います。」

選択したのは冠婚葬祭の仕事。

ホスピタリティがボランティアになりがちな社会福祉とは違い、冠婚葬祭はホスピタリティがビジネスとしてwin-winの関係を構築できている。

前野さんに、「根本的なホスピタリティは変わらず、理想とするビジネスライクな仕事に就けましたね」と言うと、本人ははっとした表情で「そうですね、気付かなかった！」と驚いていた。

人にやさしく、自分に負担をかけず
バランスよく

「父が老人ホームをやっていたというのもあるんでしょうけど、人にやさしくありたいと思っています。しかし、ボランティアみたいに自分に負担はかけず、バランスのよい生き方ができるといいですね。仕事でいえば、私たちの仕事は、亡くなったあとに携わることがほとんどなので、ご家族の心残りを、葬儀をきっかけに解消していただきたい—。伝えたい気持ちをカタチにしてもらう機会となるよう、ご家族の気持ちを汲み取ることを心掛けています。」

奥様の気持ちは汲み取れていますよね？

「はい、汲み取れていると思います（笑）」

ウッドデッキでボ〜ッ
地味溢れる食にホッ

奥様とは職場恋愛。現在は、奥様の実家のある合志市で二人暮らし。今、熊本の中でも開発が進んでいる合志エリアは住みやすく、子育て支援も充実しているので子どもが生まれてからも快適に暮らせそうだと語る前野さん。

プライベートの過ごし方について聞いてみた。

「休みの日は、家のウッドデッキでまったりボ〜ッと過ごすのが好きですね。もちろん、食事に出掛けることもありますよ。そのときは、近場でなく、ちょっとだけ遠出してドライブ気分も楽しんでいます。

最近だと、山鹿の味噌汁カフェに行きました。地味溢れるごはんに癒されます。あと、熊本市北区にあるだご汁が美味しいお店も好きですね。」

時代に合わせた
新たな葬儀のカタチを創出したい

「コロナ禍に葬儀場に人が集まれないという経験から、葬儀にzoomを導入しました。このように、これから時代の流れや変化で、葬儀への求められ方、関わり方も変わり、葬儀業界として変わっていくと思います。その変革に影響を与えられるようになれたらいいですね。

新たな葬儀のスタイルを考えていけたらと思っています。」

人にやさしくありたいと思う人とともに

「この仕事は、専門的な知識や経験がなくてもできる仕事だと思います。ただ、人にやさしくありたいと思う人の方が、すんなりと仕事に入れるのではないかと。これまで生きてきた中でのホスピタリティやそれぞれの経験を生かせる職だと思います。人の気持ちに寄り添い、人の気持ちをおもんばかることができる人と一緒に、式を作り上げることができるといいですね。

暗いイメージがあるかもしれませんが、人の人生に触れることができる仕事は、他では得ることのできない素晴らしい人生経験だと思っています。」